「ラポルテ五泉」は、どのような経緯で進行されたのでしょうか。

(長谷川氏) 複合施設「ラポルテ五泉」設立への提案にあたって新潟県の株式会社鈴木設計企画さんから「一緒に組んで出しませんか」とのオファーをいただき、ありがたく共同企業体制での参加というスタートをきりました。目的は、五泉ニットを含めた産業振興、劇場、冬は積雪で遊べなくなる子どもの遊び場を屋内にも作りたい。みんなが集まって活動できる場所を作りたいという思いが根底にあることを理解しました。ただ、これを全て実現するには、床面積が足りない。そこで、それぞれの空間を区切らず、その時々に応じて空間をフレキシブルに使えるよう、販売エリアは固定の壁で仕切らず可動の間仕切りに。また、ホール内も移動観覧席を採用。一部の壁は可動にすることでロビーや中庭と一体での利用も実現しました。空間の使い方を限定せず、「未来の使い方をみんなで考える」という私たちからの提案です。
 
(高明氏) 具体的にはまず、ニットの売り場をどう作るか、について長谷川さんからお話がありました。そこで、五泉市内のニット工場の見学から始めました。いくつかの工場を見学し、実際に日本のトップとして世界に通用するものを作っていて技術力の高さが実によく分かり、驚きと発見がありました。そこで単に展示や販売だけでなく、建築の一部としてニットを使うという観点から始めてみようということで、最初にタペストリーや、絹織物をパーテーションとして活用する展開を検討。加えて刺繍をサインに使うことを考案。ソファーやイス、クッションなど様々な装飾にもニットや絹織物を採用することを考えました。木の柱にニットを巻き付けた「ニットの柱巻き」は、館内随所でご覧いただけます。カラフルに並ぶ様子が大好評です。

(澤村氏) 長谷川さんからお話をいただき、アパレルを主に生産している五泉のニットで劇場のイス張地の製作は大変そうだな、という印象と同時に、実現したら面白いものができそうだとの思いからチャレンジ精神が高まっていきました。
 
(長谷川氏) これまで劇場のイス張地をニットで編むことは、五泉市では行われていないので、これは大きな挑戦。実現すれば偉業です。開発・試作に擁する時間は必要でしたが、劇場イスに適応する耐久性を高める特殊な糸を提案いただきました。
 
(澤村氏) 熱で収縮する糸です。編み上がった後、高熱の蒸気でギュッと縮めて厚みと強度を高める作り方です。糸や密度などを調査し、製作していただく嘉村工場さんにお伝えしました。デザインは、ご要望の2つの方向性で提案し検討。ひとつはニットらしさを全面に出し「セーターを着たイスに見える」がテーマの「ケーブル編み柄」。もうひとつは採用された、五泉の豊かな水、水の流れ、透明感。見る人によっては雪や桜にも見える「花雪柄」です。

色に深みを出すため、微妙に異なる青系の糸を2色使用し、ニットならではの凹凸感を浮かび上がらせ有機的なゆらめきを際立たせます。そして飲食利用の可能性もあるということで、イスの背はニット張地、座はレザーでご提案しました。何度も五泉に足を運び、試作検討を重ね、まずは、物性試験をクリアした上で要望のデザインをきちんとカタチにしていくことを大切にして進めました。
 
(高明氏) みんなで話し合い決めていくプロセスは、成功させるうえでとても大事なことですね。
 
(長谷川氏) その他、議論のきっかけにするために、最終的なイス2案のニットのデザイン、座のレザーの組合せを現場の方、市の方に投票という形で意見を聞いたりもしました。投票理由のなぜ？を聞くことが面白い。そういった過程を経て、より五泉らしいデザイン・カラーのイスが、採用されました。

今回のプロジェクトを振り返ってみて、いかがでしたでしょうか。

(澤村氏) 「ラポルテ五泉」は市民にとって待ちに待った市のホール。皆さんにとって誇りとなり、長くご利用いただくために五泉ニットのイス張地の耐久性をベースに置き、その上で五泉らしさを表現することに注力しました。進行は山あり谷ありでしたが、地元の嘉村工場さん、五泉ニット工業協同組合さんの多大なご協力により、大いなる成果に結びついたと確信しています。
 
(長谷川氏) やはり大事なことは、途中で諦めることなく、柔軟な体制と固い信念をもって、走りきるということでしょうか。
そして我々の手が離れても「ラポルテ五泉」が、繋がりの場としてだけではなく、さらに新しい仕事が生まれ、産業にまでなる場になれば、こんなにいいことはないですよね。
 
(高明氏)多くの地元の方に楽しんで参加してもらうことが私のミッションです。楽しみながら地元の産業に触れられ、今後に繋がっていく場所づくりに貢献できたことと思います。もちろん私たちも楽しんで仕事をさせていただきました。