一階の多目的スペースは、建設計画時から、ギャラリーやイベント会場としての活用も想定されていた。共用ロビーも広く、ガラス張りの開放的な設計のため、外から中の活動の様子もよく伺い知ることができる。
旧施設を訪れるのは、施設に用事のある人が中心だったが、しまんとぴあは違う。目的がなくても気軽に立ち寄れる、世代を問わず人々が自然と集まり交流できる、そんな賑わいある施設へと変化を狙っている。

「子供が集うようになったのが、大きな変化です。予想を超えて多いですね」と、伊豆氏は語る。竣工から1年が経った今、実際はどのような様子なのか。
 
「これまでは、子どもが集まるのは子ども向けのイベントがある時のみでした。現在は、学校帰りにちょっと立ち寄ったり、テスト期間中には1階2階のフリースペースで勉強したり、文化的な教室などに集まったり、子どもの居場所として浸透しているように思います。
 
開館当初は、子どもだけが利用している時にマナーの問題をどのように伝えるかなど悩むこともありました。いまは、地域の一人の大人として注意できる良い関係性が、子どもたちとしまんとぴあの職員との間に培われてきていますね。そういった結果として、知らない人同士でも声を掛け合う、世代間の交流が増えるなどの良い循環が生まれているのではないでしょうか。
 
市としては、しまんとぴあを文化・芸術・生涯学習の拠点にしていきたいと考えています。「何かするならしまんとぴあで」という意識が浸透していけば嬉しい。若い人にはこれからも積極的に使って欲しいですし、ここに活動を集約させたいという思いが常にあります。」

これまでの施設と大きく変わったのは、使用料だ。1時間数百円ではあるものの、無料から有料に変わっている。市民にどのように受け止められるのだろうかと、開館前は不安もあったが、今、変化しつつあると伊豆氏は語る。
 
「開館前後までは、有料化を課題視する声も正直ありました。今は少なくなりましたね。おそらく、実際に施設を利用した市民の方々が、金額に納得してくださったのはないでしょうか。特にホールは設備や備品も充実し、舞台もかなり広くなったので、料金は高くなったけれど昔の文化センターと比べて素晴らしい施設になった、と感じていただけている印象です。
 
安くして欲しいという声も、もちろんあります。大小のホールを利用する場合は、市が会場を借りることで無料にする芸術祭という事業がありますし、教育委員会が後援の場合は半額での利用、共催であれば全額免除になります。申請には積極的に応じて、多くの方に利用してもらえればと考えています。」